Né en 1592, le prince Khurram, deuxième fils de Jehangir, monte sur le trône de l'empire moghol le 24 janvier 1628 et prend le nom de Shah Jahan. Il hérite de ce qui est alors le plus vaste et le plus riche empire du monde.
Il ne faillit pas à la tradition violente de sa dynastie : il s'empare du pouvoir par la force à la mort de son père et fait la guerre pour agrandir son empire. Mais c'est son amour pour son épouse Mumtaz Mahal qui lui apportera la gloire.
Décidé à poursuivre l'½uvre de ses prédécesseurs, Shah Jahan mène plusieurs campagnes militaires destinées à étendre l'empire. S'il réussit à s'emparer de quelques royaumes rajputs, il ne réussira néanmoins jamais à percer en Asie Centrale.
Ce n'est qu'en 1638 que Sha Jahan transférera la capitale des Moghols de Agra à Delhi et bâtira une septième cité à son nom : Shahjahanabad, l'actuelle Old Delhi.
Il fait bâtir de nombreux chefs d'½uvre architecturaux le Fort Rouge, (la Jama Masjid : cette grande mosquée, qu'il fait édifier sur un terre-plein pour dominer sa capitale, est un mélange de grès rouge et de marbre blanc où trois coupoles de marbre blanc à cannelures noires sont équilibrées par deux minarets adjacents) et fait fabriquer le Trône du Paon en or et pierres précieuses.
Pour financer tout cela Shah Jahan augmente les impôts et créé des taxes. Son règne est également marqué par un retour à l'orthodoxie islamiste qui s'accompagne de nombreuses exactions à l'encontre des hindous.
Mais le règne de Shah Jahan reste surtout marqué par la construction de son chef d'½uvre : le Taj Mahal. Au décès de son épouse favorite, Mumtaz Mahal, morte en couche en 1631, Shah Jahan décide de lui construire, à Agra, le plus beau des mausolées. 20 000 ouvriers et 20 années sont nécessaires à l'édification de ce monument exceptionnel.
Les années 1650 marquent le zénith de l'empire moghol. En 1657 Shah Jahan tombe gravement malade. Ses quatre fils légitimes se disputent alors sa succession. C'est finalement Aurangazeb qui surclassera ses frères. Le 8 juin 1658 il décide de faire emprisonner son père au fort d'Agra et se proclame empereur.
Shah Jahan passera les dernières années de sa vie enfermé et alité dans une chambre donnant sur le Taj Mahal. Il meurt en 1666 et est enterré aux côtés de Mumtaz Mahal.